因来源不同，铝废料中含有一系列杂质。

这些杂质可以通过预处理或在熔炼炉中去除。

有时，在熔融之前，某些废料（如废弃的饮料罐等）需要去除涂层或油渍，以提高回收率，减少污染物排放。

从很大程度上讲，选择熔炉要考虑到杂质的类型和数量。一般情况下，废料的精炼工艺流程如下：

• 根据合金成份分析结果，按照规格或者预处理要求分类后的废料送入熔炼炉
• 在熔炼炉中，加入熔盐。加入量以浸没熔融金属为宜。通过熔盐，去除其中的杂质。同时，也避免使金属发生氧化反应
• 经熔融阶段之后，将熔融金属送往保温炉进一步精炼。相应的精炼工艺包括脱气，以及还原镁（去镁工艺）等，同时，加入合金元素
• 从保温炉中流出的熔融金属进入铸造工艺，生产金属锭或板，或进入坩锅，以生产液态铝

在精炼工序，需要消耗能源。 废料转化为再生铝合金的过程所消耗的能量，相当于利用铝土矿生产原生铝所需能源的5%。另外，由于杂质不同，污染排放物也有所不同，包括有机化合物和粉尘。在精炼过程中，也产生固体废弃物，如浮渣、浮沫和废渣。一般情况下，浮渣和浮沫是在同一个流程中处理，以从中回收金属，而废渣则采用特殊的设备处理，以此回收金属和其它产品。