铝废料是再生工艺过程最为重要的材料

一般情况下，铝废料可分为“新废料”和“旧废料”。前者来源于生产过程，后者来源于消费用品。

新废料来源于铝半成品和终产品的制造过程。旧废料是指从报废的消费品中获取的废料。一般说来，旧废料中的污染物高于新废料。旧废料的来源包括报废的车辆，拆除的建筑物，废弃的包装材，家庭和办公设备，以及机械产品等。

一般情况下，铝废料的收集和分类（尤其是旧废料）是一个复杂的过程，它涉及成千上万的家庭、当地管理机械、小规模和中规模收购方，以及金属贸易商。另外，废品政策和环境政策也对回收体系的效率带来很大的影响。

分类后的铝废料需要进一步细分和预处理，之后才能通过熔炼炉去回收。在分类阶段，可以利用不同的机械方法对废品进行处理，包括磁选、重力分选、涡流工艺或色度传感仪等。进一步分离铝合金材料时，也可以采用X射线方法。一般情况下，如果条件允许的话，需要在机械工艺之前分离形变合金和铸造合金。

为了将有价值的铝废料转变为金属铝，也需要一些其它的材料。为了获得多功能和特性的铝产品，合金元素起着至关重要的角色。在精炼铝废料的过程中，机械方法无法去除有些杂质，不过，这些杂质可以在熔炼炉中用熔盐法剔除。